源于理想化的机器信念和现代艺术思潮的现代设计理论具有浓厚的空想色彩,它以“道德观”作为评价设计的准则,强调忠实于材料,真实地体现功能和结构,并力图用以抽象几何造型为特征的美学形式来改造社会。另一方面,消费者的审美情趣和资本主义的商业本质没有受到重视。尽管现代设计理论在20世纪30年代以“国际式”风格在建筑界流行一时,但就两次大战之间为大多数人所生产的实际产品而言,现代设计理论并没有多大影响,钢管椅一类典型的现代设计只是被用作正规公共场合的标准用品,并没有受到寻常百姓的普遍欢迎,他们中的大多数更倾向于市场上那些在形式上更富表现力和吸引力的“现代”流行趣味。 在欧洲和美国最早产生重要影响的现代风格是源于20世纪20年代法国装饰艺术运动的“艺术装饰”风格。