在两次世界大战之间，工业和技术的进展对于生产及设计产生了直接的影响，而别的一些因素的影响则是潜移默化的。如果说工业革命后对设计产生最大影响的技术因素是机械化，那么在20世纪早期，电气化，特别是家用电器的发展则显然改变了传统的形式和家庭生活环境，使设计师有了更宽广的用武之地，也促进了设计的发展。
电力最初主要用于照明，由于电灯比起传统的煤气或煤油灯要方便和明亮得多，电气照明很快就发展起来，灯具的设计也日益兴旺。19世纪末，各种家用电器如电水壶、电烤箱、电炉、电热器等就已问世，但设计粗糙，常常饰以当时流行的花纹，产品质量也不佳。直到20世纪初，这些电器产品才得以大批量生产。第一次世界大战后，随着昼夜不间断供电的实现和工业化国家供电网络的完善，电冰箱、吸尘器、洗衣机等家用电器很快进入千家万户。在20世纪20—30年代，欧美工业化国家至少在城市中实现了家的电器化，每个家庭都拥有一定数量的电器，它们对于消费者的吸引力已逐渐超过了家具和其他的传统装饰艺术品，因而成了设计师主要的设计对象。
图6-5 德国西门子公司20世纪30年代生产的电吹风
技术与设计的发展是与产品本身的发展相辅相成的。一些激进的设计师将汽车、飞机等视为现代生活最有力的表现，而新的家用电器同样也成了“摩登时代”的象征。尽管不少技术上的发明并不是20世纪20—30年代的产物，但正是在这一期间，电话、电冰箱、吸尘器、收音机、电吹风等无数新发明获得了大众公认的设计特征，改变了原来纯技术和功能的外观或沿袭的传统式样。如图6-5所示是德国西门子公司在20世纪30年代生产的电吹风。它采用了镀铬机身和注塑热固成型的棒形手柄，基本上形成了电吹风的设计特征。在设计师的参与下，新的电器产品具有了明确的社会意义，既有实用功能，又起象征作用。设计赋予了技术一种视觉形式，创造了一种现代生活方式，并提供了一系列表现现代化确切含义的符号。
图6-6 德律风根公司于1927年生产的“阿尔法”收音机
图6-7 德律风根公司于1936—1937年间生产的“T644W”收音机
收音机设计的演变是一个很好的例子。无线电广播始于20世纪20年代，当时收音机的部件——接收器、调谐器和扬声器是分离的，常常需要用户自行组装。随着无线电广播的普及和技术的进步，这一状况很快得以改变。到20世纪30年代，许多国家的厂家开始将收音机作为一件家具来设计，以适于居家的环境。这就使得原来分立的部件统一于一个完整的机壳之中，并附有简单的音量、声调和调谐旋钮，进而逐渐演化成为典型的台式电子管收音机，并对后来的电视机设计产生了影响。这一进程体现于德国德律风根公司在10年间推出的一系列收音机设计之中。1927年的“阿尔法”收音机(图6-6)是一件纯技术性产品，几乎没有设计意识。其视觉上的特征是突出于简朴的木盒之上的两只真空管，需外接扬声器。1933年的“威肯125WL”标志着收音机向一体化方向发展。其塑料外壳采用了流行的“艺术装饰”风格，置扬声器于封闭的接收和调谐部分之上，以强调垂直构图。1936—1937年间生产的“T644W”型收音机(图6-7)采用了胡桃木贴面的机壳，是典型的家具型收音机。其设计十分重视形式和材料的外观质量，扬声器与其余机件并排布置，加强了水平线条。至此，收音机的基本设计特征便建立起来，并一直沿用到晶体管收音机问世。
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