18世纪前所未有的广大市场使“时尚”、“趣味”等成为设计演变中的关键因素，另一方面，商品生产中的劳动分工也促进了设计的专业化，推动了设计的发展。正如苏格兰经济学家史密斯(Adam Smith，1723—1790)所说的，劳动分工使制造业更有利可图。随着市场的扩大，劳动分工成为批量生产的一个重要特点。
现代工业和交通系统出现之前，大多数商品的生产只是满足本地的要求，例如18世纪英国乡村，人们仍保持着自给自足的自然经济。由于技术和经济的限制，手工艺人只能按照世代相传的形式来制造必需品，手工生产活动常常是以行会的形式组织起来的。例如建筑业中，这种行业体制也依然存在。但在其他一些领域，行会的作用逐渐消失，因为商业资本家动摇了行会的统治，使它们失去了支配权。在挣脱了行会控制的行业中，新的商业结构鼓励专业化的工作，劳动分工迅速发展，并随着工厂化体制的发展而巩固下来。
18世纪末至19世纪初，机器成了工业中的新成员，许多技术性的工作由大量未受过传统手工艺训练的工人来承担。由于机器重复生产的准确性，这些工人不可能在产品生产过程中对产品设计产生个人的影响，只能按照预先制定的设计进行大批量的重复生产，这就使得在机械化的工业中，产品的设计与生产进一步分开。产品的设计与投产之间的时间延长，生产过程也标准化了，从而形成了对产品进行仔细规划的风气，设计师的作用更加受到重视。例如，陶瓷业中样品和模具的设计，以及花布印刷中的花样制版设计都趋于专业化，其设计的好坏直接影响到厂家的经济利益。但是，就一些供应较低级市场的产品而言，其外观形态很大程度上是由技术因素决定的。
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