计算机技术的发展与工业设计的关系是非常广泛而深刻的。一方面，计算机的应用极大地改变了工业设计的技术手段，改变了工业设计的程序与方法。与此相适应，设计师的观念和思维方式也有了很大的转变。另一方面，以计算机技术为代表的高新技术开辟了工业设计的崭新领域，先进的技术必须与优秀的设计结合起来，才能使技术人性化，真正服务于人类，工业设计对推动高新技术产品的进步起到了不可估量的作用，计算机发展的历史本身就说明了这一点。
自从1945年第一台电子计算机出现以来，人们就一直致力于利用其强大的功能进行各种设计活动。20世纪50年代，美国人成功研制了第一台图形显示器。60年代，美国麻省理工学院的萨瑟兰(Ivan Sutherland,1938—)在其博士论文中首次论证了计算机交互式图形技术的一系列原理和机制，正式提出了计算机图形学的概念，从而奠定了计算机图形技术发展的理论基础，同时也为计算机辅助设计开辟了广阔的应用前景。20世纪80年代以来，随着科学技术的进步，计算机在硬件及软件方面都产生了巨大的飞跃，计算机辅助工业设计也因其快捷、高效、准确、精密和便于储存、交流和修改的优势而广泛应用工业设计的各个领域，大大提高了设计的效率。由于计算机辅助设计的出现，工业设计的方式发生了根本性的变化。这不仅体现在用计算机来绘制各种设计图，用快速原型技术来替代油泥模型，或者用虚拟现实来进行产品的仿真演示等。更重要的是建立起一种并行结构的设计系统，将设计、工程分析、制造三位一体优化集成于一个系统，使不同专业的人员能及时相互反馈信息，从而缩短开发周期，并保证设计、制造的高质量。这些变化要求设计师具有更高的整体意识和更多的工程技术知识，而不是仅仅局限于效果图表现。
计算机技术和因特网的发展在很大程度上改变了整个工业的格局，新兴的信息产业迅速崛起，开始取代钢铁、汽车、石油化工、机械等传统产业，成了知识经济时代的生力军，摩托罗拉、英特尔、微软、苹果、IBM、惠普、美国在线、亚马逊、思科等IT业的巨头如日中天。随着高速宽带网络的普及和3G无线网络的应用，出现了以Google、Amazon、Facebook、QQ、YouTube、百度、阿里巴巴等全新的在线服务型企业。以此为契机，工业设计的主要方向也开始了战略性的转移，由传统的工业产品转向以计算机为代表的高新技术产品和服务，在将高新技术商品化、人性化的过程中起到了极其重要的作用，并产生了许多经典性的作品，开创了工业设计发展的新纪元。
经过二十多年的发展，计算机已从实验室中的高精尖设备成为寻常百姓家中的一件家用产品，其外观造型也由严谨、理性的高科技风格转向更为自由和丰富多彩的形式。随着技术的进一步发展，计算机的功能和形式将更加多样化，计算机、消费电子和通信产品3C合一，以及互联网、通信网、有线电视网3网合一的趋势更加明显，工业设计任重道远。
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