在设计概念的产生过程中，劳动起着决定性的作用。劳动创造了人，而人类为了自身的生存就必须与自然界做斗争。
人类最初只会用天然的石块或棍棒作为工具，以后渐渐学会了拣选石块、打制石器，作为敲、砸、刮、割的工具。这种石器便是人类最早的产品。由于人类能从事有意识、有目的的劳动，因而产生了石器生产的目的性，这种生产的目的性，正是设计最重要的一个特征。
图1-1在坦桑尼亚发现的世界上最早的打制石器之一
图1-2在澳大利亚西北部发现的新石器时代的石质矛头
图1-3湖北出土的新石器时期的钻孔石铲
人类早期使用的石器一般是打制成型的，较为粗糙，通常称打制石器时代为“旧石器时代”。通过观察世界各地遗址中发现的石器，人们可以了解到人类设计概念产生和演化的过程。世界上最早的石器(图1-1)是在非洲的坦桑尼亚发现的，距今有300万至50万年，现藏于伦敦大英博物馆，它们已体现了一定程度的标准化，这既是为了适应使用要求，也是由于要适于当时的技术和材料所限定的条件。与后来的石器相比，这些石器显得较为粗糙，但已表明了原始人类对于石料的特点以及打击成形方法的清楚认识。这些石器种类很少，主要是手斧、削刮器和杵等，每种类型都适于其特定的工作。事实上，整个人类的设计文明就已在这里萌发了。
随着历史的发展，人类在劳动中进一步改进了石器的制作，把经过选择的石头打制成石斧、石刀、石金奔、石铲、石凿等各种工具，并加以磨光，使其工整锋利，还要钻孔用以装柄或穿绳，以提高实用价值。这种磨制石器的时代，称之为“新石器时代”。经过磨制的精致石器显示了卓越的美感和制作者对于形的控制能力。但是，这些精致的片状石器并不仅是因其悦目而生产出来的，而是工具本身在使用中被证明是有效的。例如用作武器的石器的基本形状大致相同，但有不同的尺寸系列。小的是箭头，较大的则被用作矛头，这些武器都是根据猎物的不同种类而设计的图（1-2）。原始社会的人们在制作石器时，在石材选料上十分注意硬度、形状、纹理的选择，以符合不同的使用和加工要求。如石刀呈片状，所以多选用片页岩，以便于剥离。在制作上，多应用对称法则。湖北出土的钻孔石铲(图1-3)，在蓝灰色的石料上布满了浅灰色的天然纹理，弧形的铲口与圆形的钻孔十分协调，而这种曲线又与铲两边的直线形成对比，显得格外悦目。
从遗存的大量石器造型来看，原始先民已能有意识地、有控制地寻找、塑造一定的形体，使之适应于某种生产或生活的需要，这些形体作为有意识的物化形态，体现了功能性与形式感的统一。形式感中的对称、曲直、比例、尺度等因素尽管还处于幼稚阶段，但对后来的设计已产生了巨大的影响，尤其是新石器时代磨制的石制工具的造型设计，体现出相当成熟的形式美。需要指出的是，对于工具符合规律性的形体的感受和对于美的自觉追求，两者不但有漫长的时间距离，而且在性质上也是根本不同的。劳动工具和劳动过程中符合规律性的形式要求(如节律、均匀、光滑等)和主体感受是物质生产的产物，自觉的美的追求则是精神生产的、意识形态的产物。人们对于线和形体的审美感在一开始并不是自觉的，而是在物质生产的基础上，经过漫长历史阶段的升华，才成为自觉的追求，这是人类设计文明的一个飞跃。
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