从总体来说，美国的信息技术比欧洲要先进，但在某些领域，如数字通信技术方面，欧洲国家具有自己独特的优势。就工业设计而言，欧洲国家也有自己独特的优势。欧洲悠久、灿烂的文化底蕴使设计师们在信息时代能充分展示自己的才华，使高技术以一种充满人文和艺术情调，有时甚至是令人激动的形式表现出来。正是由于这个原因，欧洲在从美国输入先进技术的同时，也向美国输出优秀的工业设计。正如20世纪30—40年代以包豪斯为代表的欧洲现代主义设计思潮深刻影响了美国的设计界一样。今天的欧洲设计也在美国设计界，特别是高技术产品设计方面产生重要影响。
在国际设计界最负盛名的欧洲设计公司当数德国的青蛙设计公司。作为一家大型的综合性国际设计公司，青蛙设计以其前卫，甚至未来派的风格不断创造出新颖、奇特、充满情趣的产品。公司的业务遍及世界各地，包括AEG、苹果、柯达、索尼、奥林巴斯、AT&T等跨国公司。青蛙公司的设计范围非常广泛，包括家具、交通工具、玩具、家用电器、展览、广告等。但20世纪90年代以来，该公司最重要的领域是计算机及相关的电子产品，并取得了极大的成功，特别是青蛙的美国事务所成了美国高技术产品的设计最有影响的设计机构。
青蛙设计公司的创始人艾斯林格(Hartmut Esslinger)于1969年在德国黑森州创立了自己的设计事务所，这便是青蛙设计公司的前身。艾斯林格先在斯图加特大学学习电子工程，后来在另一所大学专攻工业设计。这样的经历使他能圆满地将技术与美学结合在一起。1982年，艾斯林格为维佳(Wega)公司设计了一种亮绿色的电视机，命名为青蛙，获得了很大的成功。于是艾斯林格将“青蛙”作为自己的设计公司的标志和名称。另外，青蛙(Frog)一词恰好是德意志联邦共和国(Federal Republic of Germany)的缩写，也许这并非偶然。青蛙设计也与布劳恩的设计一样，成了德国在信息时代工业设计的杰出代表。青蛙公司的设计既保持了乌尔姆设计学院和博朗的严谨和简练，又带有后现代主义的新奇、怪诞、艳丽，甚至嬉戏般的特色，在设计界独树一帜，在很大程度上改变了20世纪末的设计潮流。青蛙的设计哲学是“形式追随激情”(Form follows emotion)，因此许多青蛙的设计都有一种欢快、幽默的情调，令人忍俊不已。艾斯林格认为，20世纪50年代是生产的年代，20世纪60年代是研发的年代，20世纪70年代是市场营销的年代，20世纪80年代是金融的时代，而20世纪90年代则是综合的时代。因此，青蛙的内部和外部结构都作了调整，使原先传统上各自独立的领域的专家协同工作，目标是创造最具综合性的成果。为了实现这一目标，公司采用了综合性的战略设计过程，在开发过程的各种阶段，企业形象设计、工业设计和工程设计三个部门通力合作。这一过程包括深入了解产品的使用环境、用户需求、市场机遇，充分考虑产品各方面在生产工艺上的可行性等，以确保设计的一致性和高质量。此外，还必须将产品设计与企业形象，包装和广告宣传统一起来，使传达给用户的信息具有连续性和一致性。
青蛙的设计原则是跨越技术与美学的局限，以文化、激情和实用性来定义产品。艾斯林格曾说:“设计的目的是创造更为人性化的环境，我的目标一直是将主流产品作为艺术来设计。”由于青蛙的设计师们能应付任何前所未有的设计挑战，从事各种不同的设计项目，大大提升了工业设计职业的社会地位，向世人展示了工业设计师是产业界最基本的重要成员以及当代文化生活的创造者之一。艾斯林格于1990年荣登《商业周刊》的封面，这是自罗维1947年作为《时代周刊》封面人物以来设计师仅有的殊荣。 对青蛙设计公司来说，设计的成功既取决于设计师，也取决于业主。“对于我们来说，没有什么比找到合适的业主更重要的了。”相互尊重、高度的责任心以及相互间的真正需求却是极为重要的，而这正是青蛙公司与众多国际性公司合作成功的基础。
图12-17 青蛙公司于2008年为惠普公司设计的远程会议系统Halo
青蛙公司的全球化战略始于1982年，当年青蛙公司在美国加州坎贝尔(Campbell)设立了事务所。1986年又在东京设立事务所，开拓亚洲业务。青蛙美国事务所为许多高科技公司提供设计服务，在设计中特别重视机器与用户之间的关系。青蛙公司是苹果公司长期的合作伙伴，积极探索“对用户友好”的计算机，通过采用简洁的造型、微妙的色彩以及简化了的操作系统，取得了极大的成功。1984年，青蛙公司为苹果公司设计的苹果II型计算机出现在《时代周刊》的封面，被称为“年度最佳设计”。从此以后，青蛙公司几乎与美国所有重要的高科技公司都有成功的合作，其设计被广为展览、出版，并成为荣获美国工业设计优秀奖最多的设计公司之一。图12-17所示是青蛙公司于2008年为惠普公司设计的远程会议系统Halo，荣获红点设计奖。
与其他类似的公司相比，青蛙设计公司有更加丰富的经验，因而能洞察和预测新的技术、新的社会动向和新的商机。正因为如此，青蛙设计能成功地诠释信息时代工业设计的意义。正当青蛙公司秉承“形式追随激情”的设计理念在美国的业务得以迅速发展的时候，青蛙公司在德国本土的影响却日渐减弱。看来“形式追随激情”的理念与德国的理性、严谨的设计文化并不协调。一些德国设计师甚至对青蛙公司在美国的设计作品表示批评，认为它们不过是纯形式的游戏而已，过于商业化，失去了早期的真诚与活力。
图12-18 飞利浦公司与奥利维蒂公司合作设计的“魔毯”电脑
图12-19 飞利浦公司设计的便携式电脑Solace
图12-20 飞利浦公司于2008年设计的唤醒台灯
欧洲的一些大型电气公司非常关注新兴高科技产品的开发与设计，荷兰的飞利浦公司、意大利的奥利维蒂公司、德国的西门子和AEG公司都在这方面成就不凡。为了探索数字化办公环境的特点，飞利浦与奥利维蒂两家公司的设计部合作，设计了一系列的未来产品概念，并公开向用户、传媒、有关专家及普通大众展出，以求得有价值的信息反馈。图12-18所示是它们设计的名为“魔毯”的电脑，采用了柔软而可折叠的桌面，铺开后可提供多媒体的办公环境。飞利浦公司还设计了一系列的家庭数字化设备，使科技与居家生活融为一体。飞利浦的新产品Solace是一种可以远程连接家庭的网络，以检查家中正在进行的活动和住宅电话的便携式设备，其外观酷似一只皮夹(图12-19)。该公司设计的一个厨房用因特网接口则借用了一个传统的切菜板造型，这一概念产品用语音或触摸启动，在定购了食物后可下载相应的烹饪方法，并显示在屏幕上。2008年，飞利浦公司设计了一款卧室用的唤醒台灯，通过模拟日出时逐渐增强的光线和轻柔的音乐，自然地将人们从睡眠中唤醒(图12-20)，体现了精于心、简于形的企业设计哲学。
图12-21 诺基亚公司于2009年设计的N97手机
芬兰的诺基亚是一家在高科技人性化方面颇有建树的通信技术公司，它将北欧设计独有的简洁、实用和自然的特点与先进的信息技术结合起来，创造了众多充满人情味和个性的产品。诺基亚公司以“科技以人为本”的设计理念，率先推出了弧面机体滑盖通话设计，满足了使用者握机更舒适的需要。1998年，诺基亚推出了极具特色5110“随心换”手机，为追求个性化的现代人提供了多种色彩的外壳，可以方便迅速地随时换装，使高精尖的技术成为一种流行的时尚，与五彩的iMac有异曲同工之妙。2003年，诺基亚推出了前卫的3G手机诺基亚7600，这款设计体现了手机由语音通信为主走向以图像为主的多媒体通信的趋势，大屏幕成了手机的中心。用户可以拍摄图像和视频片段，收发多媒体信息、电子邮件、播放音乐，还可以借助3G网络在手机上浏览高质量的实时视频文件。2009年，诺基亚发布了N97手机，配置有触摸屏和全功能键盘，试图与苹果的iPhone抗衡（图12-21）。
图12-22 索尼公司于2009年设计的VAIO P4系列“酷袋”笔记本电脑
图12-23 索尼公司于2009年设计的数码相框照片打印一体机
图12-24 索尼公司于2003年设计的机器人Qrio
尽管日本由于缺乏基础理论研究，在一些基本的信息技术，如CPU芯片、系统软件、网络技术等方面尚有一定差距。但在消费类电子产品方面，日本有其独特的优势，就是通过诱人的外观、精心设计的细部、相对低廉的价格来赢得大众市场。日本生产的数码相机、电子游戏机、彩色打印机、液晶显示器等在国际上都有很强的竞争力。在信息时代，日本传统设计中小、巧、轻、薄的特点得到了进一步发扬光大，成为日本高科技产品的重要特色。在这方面，索尼公司依然是潮流的引导者。索尼公司具有先进技术转化为消费商品的超凡能力，产品以精巧雅致著称，无论是台式电脑，还是笔记本电脑，都异常轻薄。索尼公司于2009年设计的VAIO P4系列“酷袋”笔记本电脑(图12-22)重量仅600克，可以放进衣裤口袋。索尼公司十分擅长应用高技术来丰富人们的日常生活，索尼公司于2009年设计的数码相框照片打印一体机就是一个实例（图12-23）。索尼于2003年推出了能跳舞的拟人化机器人Qrio（图12-24），这种机器人有着丰富的“感情”，它能听到人的声音，能与人对话，还能记住人的“音容笑貌”，下次再见时，它就会因为认出“老朋友”而高兴无比。
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