19世纪下半叶至20世纪初，在欧洲各国都兴起了形形色色的设计改革运动，它们在不同程度上和不同方面为对设计的新态度做出了贡献。但是，无论是英国的工艺美术运动，还是欧洲大陆的新艺术运动，都没有在实际上摆脱拉斯金等人否定机器生产的思想，更谈不上将设计与工业有机地结合起来。工业设计真正在理论上和实践上的突破，来自于1907年成立的德意志制造联盟(Deutscher Werkbund)。这是一个积极推进工业设计的舆论集团，由一群热心设计教育与宣传的艺术家、建筑师、设计师、企业家和政治家组成。制造联盟每年在德国不同的城市举行会议，并在全国各地成立了地方组织。制造联盟的成立宣言表明了这个组织的目标:“通过艺术、工业与手工艺的合作，用教育、宣传及对有关问题采取联合行动的方式来提高工业劳动的地位。”联盟表明了对于工业的肯定和支持态度。宣言还指出，他们所关心的不只是美学标准，“美学标准的合理性与我们时代的整个文化精神密切相关，与我们追求和谐、社会公正以及工作与生活的统一领导密切相关。”在1908年召开的联盟第一届年会上，建筑师菲什(Theoder Fischer)在开幕词中明确了对机械的承认，他说:“在工具(指手工艺)与机械之间没有什么鸿沟。只有同时采用工具和机械，才能做出高水平的产品来。……粗劣产品的出现，并非由于机械制造所致，而是因为机械使用者的不当与我们的无能。……批量生产与劳动分工并没有什么危险，只有工业没有产生优质产品的目标，只有我们忘记了自己是社会的公仆，自以为是时代的支配者，这才是最为危险的。”
对于制造联盟的理想做出最大贡献的人物是一位在普鲁士贸易局工作的官员穆特休斯(Herman Muthesius，1861—1927)。他是一位建筑师，1896年被任命为德国驻伦敦大使馆的建筑专员，一直工作到1903年。在此期间，他不断地报告英国建筑的情况以及在手工艺及工业设计方面的进展。除此而外，他还对英国的住宅进行了大量调查研究，写成了三卷本的巨著《英国住宅》，并于他返回德国后不久出版。
图5-38 穆特休斯于1907—1908年设计的弗罗伊登贝格住宅
像许多外国人一样，穆特休斯为英国的实用主义所震动，特别是在家庭的布置方面。他写到:“英国住宅最有创造性和决定价值的特点，是它绝对的实用性。”回国后他被任命为贸易局官员，负责应用艺术的教育，并从事建筑和设计工作(图5-38)。作为制造联盟的中坚人物，他由于广泛的阅历和政府官员的地位等优势，对于联盟产生了重大影响。对他来说，实用艺术(即设计)同时具有艺术、文化和经济的意义。新的形式本身并不是一种终结，而是“一种时代内在动力的视觉表现”。它们的目的不仅仅是改变德国的家庭和德国的住宅，而且直接地影响这一代的特征。于是形式进入了一般文化领域，其目标是体现国家的统一。一种体现了国家文化的艺术风格也进一步体现了经济价值:“商业上的成功是与普遍的精神价值同步的。如法国长期以来就以其伟大的文化素质使一个国家在应用艺术方面居于领导地位，并在自由中发展其最优秀的作品，把它们推向世界。”他声称，建立一种国家的美学的手段就是确定一种“标准”，以形成“一种统一的审美趣味”。穆特休斯使用的术语是很有意思的，作为政府官员，他肯定了国家的技术标准体系，尽管两者侧重点不同，他强调的是文化和形式上的标准，但其原则和动机是很相似的。
威尔德也是制造联盟的创始人之一，但他对于为了国家的经济利益而统一艺术与工业的可能性并不十分乐观。他认为这两者的结合是将理想与现实混为一谈，会导致理想的崩溃。他怀疑工业是否能接受一种可能减少其物质利益的方式。他重申自己早期的道德观:“工业决不应为了获得更多的利益就可以牺牲作品的美和材料的高质量。对那些既不注重美，也不注重使用材料，因而在生产过程中毫无乐趣的产品，我们不必去理睬。”
另一位制造联盟的创始人是政治家诺曼(Friedrich Naumann ，1860—1919)，实际上，正是由于他精明的外交手腕才使得观点不尽相同的人士汇集在联盟的旗帜下。诺曼本人是一位视觉艺术的爱好者，他竭力鼓吹有必要寻找新的形式以适应新的时代，他的理想是复兴德国文化并使其得益于机器而不是受制于机器。他曾在一篇文章中强调，需要一种新的方法以应付工业所提出的问题:“在手工艺人身上，三种活动，即艺术家、生产者和商人的活动集于一身。但自从实用艺术不再是手工艺的同义语以来，这三种功能就被分开了。因此，有必要找到一种共同基础，将这三者联系起来。这就意味着一种观念上的变化和合作的意愿。”他指出，必须寻求一种新的美学，因为用机器来复制手工艺设计的产品使机器潜力枯竭，“这种低下的艺术必须被改良，机器必须赋予精神上的意义。”
德意志制造联盟的成员都是应邀加入的，其组成十分复杂，组织也很庞大。1908年，联盟成员为492人，1929年达3000人。在这种情况下，要保持一致的观点是很困难的。所以，在两位重要人物——穆特休斯和威尔德周围形成了两种尖锐对立的思想。其中一场最激烈的争执发生于1914年7月，当时正值联盟举行的科隆展览会前夕，这是由穆特休斯提交制造联盟采纳的几项提议所引起的。穆特休斯希望设计师们更加致力于发展标准或者说规范化的形式，亦即生产那些能以高质量而满足出口贸易所需求的东西。这些提议受到了威尔德等人的反对，他们依然高度评价“青春风格”的个性，认为标准化会扼杀创造性，使设计师降格为绘图员，并且为制造商支配和控制设计师的活动提供了口实。不少穆特休斯的反对者甚至憎恨德国应努力大规模出口的理想，对于他们来说，这就意味着在迎合低劣的外国趣味的同时，德国的民族特色将丧失殆尽，还意味着为了便宜而牺牲质量。为了保持制造联盟的团结，穆特休斯不得已撤回了自己的提议。尽管如此，这些提议的影响还是很大的。这场在第一次世界大战前发生于联盟内部的争论表明，一些成员的思想比起英国工艺美术运动时有了很大的飞跃。尽管工艺美术运动最初启发了联盟的成立，但穆特休斯从未毫无保留地接受它。他的目的是了解有什么东西可以从英国学来而造福于德国，而不是亦步亦趋。一直到19世纪德国才获得统一，工业化比起英国来要晚得多，德国人意识到有大量的领域有待开拓。另一方面，由于德国工业较新，它没有什么传统的束缚，也即更乐意尝试新的设计方法。
制造联盟的设计师们为工业进行了广泛的设计，如餐具、家具以及轮船的内部设计等。1907年，雷迈斯克米德设计了一套客厅–卧室家具，被称为“机器家具”，其特点是无装饰、构件简单、表面平整，能适合机械化批量生产的需要，同时又体现了一种新的美学。但联盟中最富创造性的设计并不是为那些以各种形式存在许多世纪的东西而进行的设计，而是那些为适应技术变化应运而生的产品所作的设计，特别是家用电器的设计。联盟的一些不太知名的设计师所设计的一系列吊灯和台灯，表明了在解决电光源照明这一特定问题上的逻辑性，这在今天也是难能可贵的。
在联盟的设计师中，最著名的是贝伦斯。贝伦斯出生于汉堡，曾在艺术学院中学习过绘画，后改行学习建筑，1893年成为慕尼黑“青春风格”组织的成员。在慕尼黑期间，他接受了当时的激进艺术的影响，与维也纳分离派的主要人物奥布里奇等人交往甚密。1907年，贝伦斯受聘担任德国通用电器公司AEG的艺术顾问，开始了他作为工业设计师的职业生涯。AEG拥有在德国使用爱迪生电气照明系统的专利许可，到1907年它已成为世界上最大的制造商之一，生产发电机、电缆、变压器、电动机、弧光灯以及各种家用电器等。由于AEG是一个实行集中管理的大公司，使贝伦斯能对整个公司的设计发挥巨大作用。他全面负责公司的建筑设计、视觉传达设计以及产品设计，从而使这家庞杂的大公司树立起了一个统一完整的、鲜明的企业形象，并开创了现代公司识别计划的先河。
图5-39 贝伦斯于1909年设计的透平机制造车间与机械车间
贝伦斯还是一位杰出的设计教育家，他的学生包括格罗披乌斯(Walter Gropius，1883—1969)、米斯(Mies van der Rohe，Ludwg，1886—1969)和柯布西埃(Le Corbusier，1887—1965)三人，他们后来都成了20世纪最伟大的现代建筑师和设计师。联盟成立之时，贝伦斯就积极参与联盟的工作。他在AEG各方面设计的成就，就是联盟所追求的目标的一个典型范例。1909年，他设计了AEG的透平机制造车间与机械车间(图5-39)，其造型简洁，摒弃了任何附加的装饰，被称为第一座真正的现代建筑。
图5-40 贝伦斯于1908年设计的电风扇
图5-41 贝伦斯于1910年设计的电钟
贝伦斯还为AEG作了大量的平面设计，其中AEG的标志经他在几年时间内数易其稿，一直沿用至今，并成了欧洲最著名的标志之一。作为工业设计师，贝伦斯设计了大量的工业产品。在有些产品中，古典形式和手工艺的影响的痕迹依稀可见，如前文所述的电水壶的表面处理就反映了这一点，虽为机制产品而表面看上去却有些像手工锻打而成的。贝伦斯的多数产品都是非常朴素而实用的，并且正确体现了产品的功能、加工工艺和所用的材料。从他于1908年设计的电风扇(图5-40)和1910年设计的电钟(图5-41)上看不到任何的伪装与牵强，使机器即使在居家环境中也能以自己的语言来自我表达，而不再借助于过去的风格。在这一点上，他作为现代工业设计的先驱是当之无愧的。
贝伦斯十分强调产品设计的重要性。1910年，他在《艺术与技术》杂志上总结他的设计观时说，我们已经习惯于某些结构的现代形式，但我并不认为数学上的解决就会得到视觉上的满足。对于贝伦斯来说，仅有纯理性是不够的，因而需要设计。1922年，他在制造联盟的刊物《造型》中他写道:“我们别无选择，只能使生活更为简朴、更为实际、更为组织化和范围更加宽广，只有通过工业，我们才能实现自己的目标。”但是，他又指出:“不要认为即使是一位工程师在购买一辆汽车时会把它拆卸开来进行检查，甚至他也是根据外形来决定购买的，一辆汽车看上去应该像一件生日礼物。”这表明设计的直觉方面对他来说是很关键的，也反映了他对产品市场效果的关注。
德意志制造联盟十分注重宣传工作，常举行各种展览，并用实物来传播他们的主张，还出版了各种刊物和印刷品。在其1912年出版的第一期制造联盟年鉴中，曾介绍了贝伦斯设计的厂房和电器产品。在1913年的年鉴中，着重介绍美国福特汽车公司的流水装配作业线，希望将标准化与批量生产引入工业设计中。1916年，联盟与一个文化组织合作出版了一本设计图集，推荐诸如茶具、咖啡具、玻璃制品和厨房设备等家用品的设计，其共同特点是功能化和实用化，并少有装饰，而且价格为一般居民所能承受。这本图集是制造联盟为制定和推广设计标准而出版的系列丛书中的第一本。这些宣传工作不但在德国影响很大，促进了工业设计的发展，而且对欧洲其他国家也产生了积极的影响，一些国家先后成立了类似制造联盟的组织，对欧洲工业设计发展起了很重要的作用。
在第一次世界大战期间，制造联盟在中立国举办了一系列有影响的展览。自此以后，联盟逐渐把目光从国外转向国内，其思想中的国际主义因素让位于较实际面对经济状况的态度，强调把设计作为改善国家经济状况的一种手段。德意志制造联盟于1934年解散，后又于1947年重新建立。第三篇1915—1939年的工业设计
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