18世纪中叶，正当机械化的浪潮席卷美国之际，英国朝着机械化跨出了第一步。英国机械化首先开始于纺织业，其影响是极富戏剧性的。纺织工业成了上演人类技术变革这场大剧的奇异舞台。任何生产技术的根本性变革都会对生产者及其社会产生巨大的影响。新技术对某些人来说意味着财富和成功，而对另外一些人来说则可能意味着失业和贫困。因此，对于机械化就有两种截然不同的态度，或者大唱颂歌，或者横加指责。
当机械化的社会效应受到广泛关注之时，它在批量生产的商品上的影响也是很大的。纺纱工厂是纺织业中最早机械化的部门。1769年，阿克莱特(Sir Richard Arkwright，1732—1792)的水力纺纱机开创了革命性的变革。1770年，哈格瑞夫斯(James Hargreaves)发明了珍妮多轴纺纱机。1780年后，克罗普顿(Samuel Cropton，1753—1827)发明了“骡子”纺纱机。这些发明使传统的家庭式和作坊式的生产方式被淘汰，逐渐走向集约化的工厂生产。水力以及后来蒸汽动力的应用，促进了集约化的趋势，尽管在这些工厂中仍存在着部分手工劳作。就设计而言，随着机械化生产方式日益复杂化，制造商要么必须在生产开始之前仔细地考虑设计问题，要么干脆让技术决定一切。
纺织业机械化的第二个阶段是织布机的出现。先是使用飞梭。到了19世纪上半叶，机动织布机开始投入使用。但是，对设计活动影响最大的是19世纪20年代由法国引入英国的杰柯德织布机。这种新型织布机是根据一套编程系统来工作的，机器使用打孔纸卡进行操作，小孔的位置确定了所要织出的花纹的特征。编制程序需要由专人将设计师的构思转换在纸卡上，这样设计师就必须了解生产机器，以使自己的设计与之相适应。动力织布机的发展相当缓慢。尽管杰柯德织布机早在1789年就获得了专利，但这种机器直到下一个世纪中叶才得以完善并得到有效的应用，产品主要是供应低收入阶层。
无论在机器生产中是否有设计师参与，手工艺人都逐渐被没有传统技艺的工人所取代。市场的特点对纺织业的影响是巨大的，机械化满足了扩大生产的需要，反过来又刺激了市场的进一步扩展，及至低收入的社会底层。商品生产中的设计因素渐次消失了。时尚的风格被简单地转化为某种适应机器生产的东西，产品的形式完全取决于机器生产、价格和图集等方面的因素，而不是依赖于创造性的设计，甚至各种花鸟画集也被作为主要的抄袭对象，用于装饰产品。对于普通大众的市场而言，以合适的价格买到实用商品比时尚更为重要，而在贵族和中上阶层的市场中，已有的设计和生产体系无多大变化，手工毛、丝织物依然在生产，以满足上流社会的需求。
图4-1滚筒印花工艺
花布印染工业为机械化与设计的相互关系提供了一个有趣的实例。滚筒印花技术最早出现于1783年，但直到1830年以后才得到广泛应用，并形成一种高度机械化的行业。在这一过程中，设计师逐渐为一批默默无闻的专业人员所代替，图4-1英国19世纪初的印花图案设计这些人有的专事“绘花”，有的“制版”，还有的则从事“印制”工作。在1830年，英国设计仍受法国趣味的影响，但在供应上流阶层的“时尚”产品和供应低收入阶层的更加强调市场导向的产品之间的差别已经出现。用当时一位印花布厂主的话来说，“时尚必须考虑它所迎合的对象。”如果有擅长绘画的艺术工匠能复制所需的东西，厂家就不必聘请设计师来设计创新的图案。除了无名工匠的工作之外，在一定程度上，滚筒印花工艺本身也由于小型图案的重复而形成了自己的特点(图4-1)。英国第一个机械化的浪潮是发生在这一传统的工业领域之中，因此，尽管生产方式在更新，传统的设计仍在使用，只是在必要时才略加修改以适应机器生产，这样就出现了新老市场并存的局面。
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