自19世纪中叶以来,美国的市场就以其相对的均匀性而著称,并在发展批量生产方面也处于领先地位。专用机床和高度组织化的劳动分工体制等19世纪的创举,加上制造业中巨额投资的传统,使美国能满足新的、日益富足的市场的各种需求。商品生产的原则是大批量,而不是供给以满足个性要求为基础的产品。这就意味着必须发展一种高效率的市场营销体系,以保证所有产品都能卖出而不至于过剩。高投资、大批量生产和大众消费这三位一体形成了一种特殊的模式,并成为20世纪初年美国消费类产品生产厂家的共同准则。到20世纪20年代,市场的时尚意识逐渐兴起,使得竭力主张“实用型汽车”的福特也开始关注微妙的车型变化,以满足市场更加多样化的需求。不过,福特的车型变化是很小的,直到20世纪20年代末,福特意识到别的公司在汽车外形设计上的竞争,才下决心抛弃生产了近20年的T型车而转产全新的A型车。1932年福特又推出V8型车,时隔一年,V8又被另一种新型号的V8小汽车所取代,换型速度的加快,这就标志着福特原来的标准化生产理想破灭了。
图6-1福特公司1927年的A型车
图6-2福特公司1933年的V8型车
图6-3福特子公司1936年的“和风”型小汽车
福特的经历表明,依赖单用途的工装、高度集中化和机械化的生产体系,已不能满足变化了的市场对于生产灵活性的要求。市场不仅要求产品实用,也要求产品具有美学上的新奇。美国汽车工业似乎为两个相互矛盾的需求所困扰,一方面,对于廉价的追求需要采用标准化的大批量生产;另一方面,对于新奇的追求又要求很快地改变型号以保持消费者的兴趣。正是这种双重压力孕育了所谓的“样式设计”(Styling),即经常性地改变汽车的外部风格以强调美学外观,这样就产生了“走马灯”式的“新”型号,而技术零件的生产则可保持相对稳定。第二方面的追求的影响体现于福特在10年内推出的三种型号的车中。1927年的A型车(图6-1)与其前身T型车相似,仍采用方形、垂直的机身,车身与车头连接紧凑但略显生硬。而1933年的V8型车(图6-2)有了较大改观,车体更大,整体性也更好,给人一种更安全的感觉,强调了挡泥板的线条并与踏脚板相连,车头和挡风玻璃的倾角在门和散热片的线条中得到了呼应。1936年,由福特子公司推出的“和风”型小汽车(图6-3)是一件典型的流线型设计,完全抛弃了直线条,甚至保险杠也是弯曲的。这种时髦设计给广告代理商的夸张提供了绝好的机会。
福特公司最大的竞争对手是通用汽车公司。通用汽车公司在20世纪20年代制定了一年一度的换型方针,作为竞争的武器,并推出了别克、雪佛莱等各具特色的产品系列,以此与日益多变的美国市场协调同步,为消费者提供更多的选择余地。当然,各种车型的基本结构实际上是通用的,仅在外观和装修细节上彼此不同。在这种市场导向的设计中,现代主义“多样化的统一”原则让位其反面—“统一中的多样化”。该公司的这一竞争战略取得了巨大的成功,使它开始取代了福特销售领先的地位。在20世纪30年代,年度换型方针几乎为美国所有的技术性消费品生产厂家所采用。与此同时,少数大公司兼并了大量以手工为基础的小型公司,从而引导着设计与生产的潮流。福特公司、通用汽车公司和克莱斯勒公司在汽车领域领先,通用电器公司和威斯汀豪斯公司支配了家电行业。许多生产方法,特别是钢板冲压成形技术,从汽车生产转移到了家用品生产之中,不少企业同时生产两类产品。随着冲压技术的改进,不少家用品从铁框架结构演变成了无节点的整体式外壳,这使设计特征出现了广泛的变化。
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